Fest i byn när Houffalize arrangerar MTB World Cup för 18:e gången

Den verkliga MTB-klassikern är loppet i belgiska Houffalize, mitt inne i Ardennerbergen. Här samlas världens mtb-elit i dagarna för att köra den 18:e upplagan av den merittyngda tävlingen. I år möts de tävlande på en omgjord bana. Sju svenska mtb-cykliste

Till årets andra MTB World Cup tävling har arrangörerna kortat ner banan och bland annat tagit bort den långa extrema klättringen, som var ett av Houffalize kännetecken. Detta innebär inte att den nya banan blivit lättare. Tvärtom menar många. De tävlande kommer istället att ställas inför fler branta kortare uppförsbackar och hissnande dropp. Den nya banan i Houffalize är 5,54 km lång och om möjligt ännu mer krävande än tidigare.

Det är nu det tredje veckoslutet i rad som världseliten i mountainbike möts. Efter Bundesliga premiären i Münsingen och förra helgens World Cup premiär står klassikern i Houffalize på programmet. I herrar elit som även omfattar U23-cyklisterna finns hela 230 cyklister anmälda. På damsidan är det 125.

De svenskar som kommer till start är Alexandra Engen och Åsa Erlandsson. På herrsidan är det Emil Lindgren, Mathias Wengelin, Magnus Darvell, Mattias Nilsson och så de relativt okända bröderna Olof och Erik Jonsson.

Väderutsikterna för söndagen pekar på regn. I så fall blir det inte så lerigt men banan blir ju inte enklare. Och det kommer att bli två imponerande startfält som ger sig i kast med denna krävande tävling. Det gäller att våga, disponera rätt och orka. Det finns inga utrymmen för misstag.

Förre förbundskaptenen Andreas Danielsson hade planerat att finnas på plats i Dalby Forest tävlingen, men han blev en av många som fastnade i flygstörningarna. Inför Hoffalize-tävlingen, som han skall finnas på plats för, säger han: ” - Jag tycker att både Emil och Alexandra körde på toppen av sin förmåga i England. Samtidigt har båda en liten bit upp till deras egentliga toppnivå. Är båda friska till helgen tror jag på en förbättring av förra helgens resultat.

Alexandra Engen: ”De senaste dagarna har jag varit lite småsnorig. Houffalize är en klar favorit och här kom jag på 18:e platsen förra året. Min hittills bästa placering i WC. Det är full fart som gäller och sen hoppas jag att benen är med mig på söndag”

Åsa Erlandsson: ”Nu känns det betydligt bättre än vad det gjorde för en vecka sedan inför tävlingen i Dalby Forest. Jag har kört banan och den är inte så teknisk, men den är verkligen krävande. Min startposition är ju inte den bästa, så jag ska försöka vara lite tuffare från start.”

Emil Lindgren: ”Det känns bra inför söndag. Jag har haft en bra vecka med återhämtning blandat med hård träning. Banan är riktigt hård med branta stigningar och ganska tuffa utförskörningar. Full gas utlovas och startposition 21 är bra!”

Mathias Wengelin: ”Det har känts bra i kroppen på träningarna nu i veckan så jag hoppas på en bra helg! Har tänkt förbättra förra helgens resultat.”

Bröderna Jonsson körde inte i WC-premiären, men gjorde båda bra resultat i Münsingen.

Olof Jonsson: ” Joo jag ser fram emot helgen. Jag tror att förutsättningarna finns för ett bra race, jag har kunnat ladda upp som jag har velat. Men det är alltid svårt att säga hur det skall gå, med mitt startnummer 190 så e de bara å hoppas att det inte blir allt för mycket strul framför mig i starten och att köandet på dom första varven inte blir allt för avgörande. Har inte riktigt koll på den nya banan men hoppas dom har tänkt på hur många som skall fram.”

Kalas-teamet med Magnus Darvell och Mattias Nilsson, som båda försvann i Münsingen men var med och kämpade i Dalby Forest om än längre bak i fältet.

På söndag klockan 10:45 går starten för damerna. Herrarna startar klockan 14:30. Erik Jonsson tävlar i Herrar juniorer och den tävlingen körs på lördagen klockan: 14:30.